Νέα μελέτη αποκαλύπτει πως ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν τη νόσο Πάρκινσον με ακρίβεια έως και 98%
Δύο εξαιρετικοί τετράποδοι βοηθοί, ο Μπάμπερ και ο Πίνατ – ένα γκόλντεν ριτρίβερ και ένα μαύρο λαμπραντόρ αντίστοιχα – έχουν αποδείξει ότι η όσφρησή τους μπορεί να ξεπεράσει τα όρια της επιστήμης. Εκπαιδευμένοι από την οργάνωση Medical Detection Dogs, οι δύο σκύλοι κατάφεραν να εντοπίσουν τη νόσο Πάρκινσον με ακρίβεια που φτάνει το 98%, χρόνια πριν την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων.
Μύριζαν τη νόσο πριν «φανεί»
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Journal of Parkinson’s Disease, πραγματοποιήθηκε από τα Πανεπιστήμια του Μπρίστολ και του Μάντσεστερ σε συνεργασία με τον φιλανθρωπικό οργανισμό Medical Detection Dogs. Στόχος της ήταν να εντοπίσει τρόπους πρώιμης διάγνωσης της Πάρκινσον – μιας νευροεκφυλιστικής νόσου που μέχρι σήμερα δεν έχει εύκολη, αξιόπιστη μέθοδο διάγνωσης στα πρώτα στάδια.
Από το σμήγμα… στη διάγνωση
Η μέθοδος βασίστηκε σε δείγματα σμήγματος του δέρματος, το οποίο φάνηκε να περιέχει χημικές ενώσεις που σχετίζονται με τη νόσο. Ο Μπάμπερ και ο Πίνατ εκπαιδεύτηκαν σε περισσότερα από 200 δείγματα ατόμων με και χωρίς Πάρκινσον. Κάθε φορά που εντόπιζαν σωστά ένα «θετικό» δείγμα, επιβραβεύονταν. Κατά τη διάρκεια διπλής τυφλής δοκιμής, η μέθοδος εμφάνισε ευαισθησία 80% και ειδικότητα 98%, καταδεικνύοντας ότι οι σκύλοι μπορούσαν να εντοπίσουν σωστά ποιοι είχαν τη νόσο και ποιοι όχι.
Επιπλέον, οι σκύλοι τα κατάφεραν ακόμα και σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς είχαν και άλλες παθήσεις, αποδεικνύοντας ότι η Πάρκινσον έχει μία μοναδική «οσφρητική υπογραφή».
Το μέλλον της διάγνωσης;
Η δρ Νίκολα Ρούνεϊ από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, επικεφαλής της μελέτης, υπογράμμισε ότι οι σκύλοι έδειξαν πως υπάρχει συγκεκριμένο οσφρητικό αποτύπωμα στη νόσο, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη μη παρεμβατικών, οικονομικών μεθόδων πρώιμης διάγνωσης.
Η Κλερ Γκεστ, διευθύνουσα σύμβουλος του οργανισμού Medical Detection Dogs, επισήμανε ότι τα συμπτώματα της Πάρκινσον μπορούν να ξεκινήσουν έως και 20 χρόνια πριν γίνουν εμφανή. «Μια πρώιμη διάγνωση», όπως λέει, «θα μπορούσε να επιτρέψει την έγκαιρη θεραπεία και να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου».
Από το λαγωνικό… στο εργαστήριο
Η ελπίδα των ερευνητών είναι ότι οι σκύλοι, με την απίστευτη τους όσφρηση, μπορούν να καθοδηγήσουν την επιστήμη στον εντοπισμό των ακριβών βιοδεικτών της Πάρκινσον. Μελλοντικά, η γνώση αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαγνωστικά τεστ – φθηνά, μη επεμβατικά και διαθέσιμα σε πρώιμο στάδιο της νόσου.
Μέχρι τότε, ο Μπάμπερ και ο Πίνατ συνεχίζουν να είναι οι σιωπηλοί ήρωες της επιστήμης – αποδεικνύοντας πως η μύτη του σκύλου δεν μυρίζει απλώς καλά… αλλά μπορεί και να σώσει ζωές.
