Η επιστροφή της Εθνικής Ελλάδας στις μεγάλες βραδιές του ευρωπαϊκού μπάσκετ είναι γεγονός. Με μια ώριμη, ψυχωμένη και γεμάτη ενέργεια εμφάνιση, η «γαλανόλευκη» επικράτησε 87-76 της Λιθουανίας στη Ρίγα, πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Eurobasket 2025 και έβαλε ξανά τη χώρα στο «κάδρο» των μεταλλίων, εκεί όπου έλειπε για καιρό.
Πρωταγωνιστής και ηγέτης, όπως σχεδόν πάντα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που πραγματοποίησε ακόμη μια σπουδαία παράσταση με 29 πόντους και 5 ριμπάουντ, σκορπίζοντας τρόμο στην άμυνα των Λιθουανών. Στο πλευρό του βρέθηκαν ο Βασίλης Τολιόπουλος, που πρόσθεσε καθοριστικούς 17 πόντους με μεγάλα σουτ, αλλά και ο έμπειρος Κώστας Σλούκας, που οργάνωσε το παιχνίδι και σημείωσε 11 πόντους.
Η Λιθουανία μπήκε δυνατά, εκμεταλλεύτηκε την κλασική δύναμή της στη ρακέτα και προηγήθηκε στο πρώτο δεκάλεπτο (19-24), όμως η συνέχεια ανήκε στους Έλληνες. Με άμυνα που έσφιξε την τανάλια, γρήγορες επιθέσεις και ηγετική παρουσία του Γιάννη, η Ελλάδα πήρε το πάνω χέρι και στο δεύτερο ημίχρονο «πάτησε γκάζι» μέχρι τέλους.
Για τους Βαλτικούς, κορυφαίος ήταν ο Γιόνας Βαλαντσιούνας με 24 πόντους, ενώ ο Βελίτσκα πρόσθεσε 12, αλλά έμειναν μόνοι απέναντι στην πολυφωνία της ελληνικής επίθεσης.
Τα δεκάλεπτα: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87
Η συνέχεια γράφεται την Παρασκευή, και μάλιστα με γειτονικό «ντέρμπι». Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Τουρκία του Εργκίν Αταμάν, σε μια μάχη που υπόσχεται ένταση, πάθος και… αέρα τελικού. Η Ρίγα γίνεται το νέο κέντρο της μπασκετικής Ευρώπης, και η Εθνική καλείται να αποδείξει πως ήρθε η ώρα να διεκδικήσει ξανά την κορυφή.
Αυτή η πρόκριση δεν είναι απλώς ένα βήμα στα ημιτελικά· είναι μια δήλωση πως το ελληνικό μπάσκετ ξαναβρήκε τον δρόμο του.
