Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ένας ακόμη τραυματίστηκε όταν ειδησεογραφικό ελικόπτερο συνετρίβη το βράδυ της Τρίτης στη συνοικία Τσάτσγουορθ του Λος Άντζελες.
Το ελικόπτερο κάλυπτε ένα άλλο πολύνεκρο τροχαίο που είχε σημειωθεί περίπου δύο ώρες νωρίτερα, όταν ένα SUV συγκρούστηκε με λεωφορείο του Metro. Η δημοσιογραφική αποστολή μετατράπηκε έτσι σε δεύτερη τραγωδία, σε απόσταση περίπου ενάμισι χιλιομέτρου από το πρώτο δυστύχημα.
Σύμφωνα με το Associated Press, επρόκειτο για το NewsChopper4, το οποίο χρησιμοποιούσε το NBC Los Angeles και λειτουργούσε από την εταιρεία Angel City Air. Παρουσιάστρια του NBC4 επιβεβαίωσε κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης ότι ο σταθμός είχε χάσει την επικοινωνία με το ελικόπτερο λίγο πριν από τις 7 το απόγευμα, τοπική ώρα.
Τυλίχθηκε στις φλόγες
Το ελικόπτερο κατέπεσε ανάμεσα σε δύο εμπορικά κτίρια, στη διεύθυνση 9151 North Mason Avenue, και τυλίχθηκε αμέσως στις φλόγες. Από την πυρκαγιά υπέστησαν ζημιές τέσσερα σταθμευμένα αυτοκίνητα και δύο μεταλλικά κοντέινερ, χωρίς να επεκταθούν οι φλόγες στα γειτονικά κτίρια.
Στο σημείο κινητοποιήθηκαν 56 πυροσβέστες, οι οποίοι κατάφεραν να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο. Όπως ανακοίνωσε επίσημα η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λος Άντζελες, τέσσερις άνθρωποι εξετάστηκαν από τα σωστικά συνεργεία. Τρεις διαπιστώθηκε ότι είχαν χάσει τη ζωή τους, ενώ ένας ακόμη μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο σε άγνωστη κατάσταση.
Τουλάχιστον ένα από τα θύματα βρισκόταν σε χώρο στάθμευσης στο έδαφος και δεν επέβαινε στο ελικόπτερο. Οι Αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει τις ταυτότητες των νεκρών ούτε έχουν αποσαφηνίσει πόσοι άνθρωποι βρίσκονταν μέσα στο αεροσκάφος.
Είχε προηγηθεί θανατηφόρο τροχαίο
Λίγο μετά τις 5 το απόγευμα, ένα SUV είχε συγκρουστεί με λεωφορείο του Metro στη διασταύρωση των οδών Nordhoff Street και De Soto Avenue, επίσης στην περιοχή Τσάτσγουορθ.
Από τη σύγκρουση σκοτώθηκαν δύο άνθρωποι και τραυματίστηκαν άλλοι έξι, οι οποίοι διακομίστηκαν σε νοσοκομεία. Πυροσβέστες και μέλη ειδικής ομάδας διάσωσης χρειάστηκε να απεγκλωβίσουν επιβάτες, καθώς το SUV είχε εισχωρήσει στο πλευρικό τμήμα του λεωφορείου.
Το ειδησεογραφικό ελικόπτερο είχε μεταβεί στην περιοχή για να καλύψει το τροχαίο, όταν —υπό συνθήκες που δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί— συνετρίβη κοντά στο σημείο.
Σε εξέλιξη η έρευνα
Το ελικόπτερο καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό από την πρόσκρουση και τη φωτιά, γεγονός που δυσχεραίνει το έργο των ερευνητών.
Την έρευνα για τα αίτια της συντριβής έχουν αναλάβει το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA). Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί εάν προηγήθηκε μηχανική βλάβη ή άλλο περιστατικό πριν από την πτώση.
Οι Αρχές συνεχίζουν τις έρευνες τόσο για την αεροπορική τραγωδία όσο και για το τροχαίο με το λεωφορείο, τα οποία κόστισαν συνολικά τη ζωή σε τουλάχιστον πέντε ανθρώπους μέσα σε λίγες ώρες.
