Πρόστιμο ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων επέβαλε στη Meta Platforms δικαστής στο Νέο Μεξικό, έπειτα από ετυμηγορία ενόρκων που έκριναν ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ιδιωτικότητα και τις πολιτικές διαχείρισης περιεχομένου στο Facebook. Η απόφαση συνδέεται με το σκάνδαλο Cambridge Analytica, το οποίο αποκάλυψε την έκταση της πρόσβασης τρίτων στα προσωπικά δεδομένα χρηστών της πλατφόρμας.
Ο δικαστής Φράνσις Μάθιου καθόρισε το ποσό χαμηλότερα από τα 35 έως 40 δισ. δολάρια που ζητούσαν οι δικηγόροι της Πολιτείας. Στο σκεπτικό του υπογράμμισε ότι οι επίμαχες πρακτικές του Facebook εφαρμόζονταν επί χρόνια και συνδέονταν με τον πυρήνα της επιχειρηματικής λειτουργίας του.
Η προσφυγή είχε κατατεθεί το 2021, μετά τις αποκαλύψεις ότι η Cambridge Analytica, βρετανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων που συνεργάστηκε με την προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016, απέκτησε μέσω εφαρμογής τρίτου προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκαν οι διαβεβαιώσεις της εταιρείας για το ποιος μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στα δεδομένα, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζε τη ρητορική μίσους και την παραπληροφόρηση. Η Πολιτεία υποστήριξε ότι υπήρχε απόσταση ανάμεσα στις δημόσιες δεσμεύσεις της Meta και στις πραγματικές πρακτικές της.
Στις 25 Σεπτεμβρίου, οι ένορκοι έκριναν παραπλανητικές τις 26 από τις 29 δηλώσεις της εταιρείας και στελεχών της που εξετάστηκαν. Διαπίστωσαν περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις της πολιτειακής νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών.
Με βάση τη δυνατότητα επιβολής προστίμου έως 5.000 δολαρίων ανά παράβαση, ο δικαστής υπολόγισε ότι η συνολική χρηματική κύρωση θα μπορούσε να φτάσει τα 219 δισ. δολάρια, προτού καταλήξει στα 25 δισ. Σύμφωνα με τον γενικό εισαγγελέα του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορές, τα χρήματα προβλέπεται να κατευθυνθούν στο εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας.
Η Meta αμφισβήτησε τις αιτιάσεις, υποστηρίζοντας ότι δεν πώλησε δεδομένα χρηστών και δεν παραπλάνησε τους καταναλωτές. Οι δικηγόροι της προέβαλαν επίσης το επιχείρημα ότι δεν αποδείχθηκε συγκεκριμένη βλάβη κατοίκων του Νέου Μεξικού από τις επίμαχες δηλώσεις.
Η απόφαση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της ευθύνης των ψηφιακών πλατφορμών για τις διαβεβαιώσεις που δίνουν στους χρήστες τους. Στη συγκεκριμένη υπόθεση, το δικαστήριο έδωσε σε αυτή την ευθύνη οικονομικό βάρος δισεκατομμυρίων, με την έκβαση των επόμενων δικαστικών ενεργειών να παραμένει κρίσιμη για την τελική καταβολή του ποσού.
