Ένα άστρο που θα φαινόταν πράσινο στο ανθρώπινο μάτι ανακάλυψαν για πρώτη φορά αστρονόμοι, αναλύοντας δεδομένα από λευκούς νάνους, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.
Ενώ το χρώμα των περισσότερων άστρων εξαρτάται αποκλειστικά από τη θερμοκρασία τους, οι λευκοί νάνοι (τα πυκνά υπολείμματα άστρων σαν τον Ήλιο που έχουν φτάσει στο τέλος της ζωής τους) μπορούν να εκπέμψουν ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων, εξαιτίας της ιδιαίτερης χημικής σύστασης των εξωτερικών τους στρωμάτων.
Όπως εξηγεί στο CNN ο επικεφαλής της μελέτης, αστροφυσικός Μαρκ Χόλαντς από το Πανεπιστήμιο του Γουόρικ, τα κανονικά άστρα έχουν συνήθως χρώμα πορτοκαλί, λευκό ή μπλε. Ωστόσο, σε ορισμένους λευκούς νάνους, η αλληλεπίδραση του ηλίου της ατμόσφαιράς τους με ίχνη άλλων χημικών στοιχείων προκαλεί σημαντικές αποκλίσεις στο φάσμα του φωτός τους.
Στην περίπτωση του πράσινου λευκού νάνου, τα κύρια στοιχεία που εντοπίστηκαν είναι το ασβέστιο, το νάτριο και το λίθιο. Παράλληλα, στοιχεία όπως ο σίδηρος, το μαγνήσιο και το πυρίτιο –που απαντώνται σε πετρώματα– φτάνουν στην επιφάνεια του άστρου όταν κάποιος αστεροειδής ή πρώην πλανήτης πλησιάζει πολύ, διαλύεται σε σκόνη και τα συντρίμμια του πέφτουν πάνω στον λευκό νάνο.
Με τον τρόπο αυτό, οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον λευκό νάνο ως διαγνωστικό εργαλείο για να μετρήσουν τη χημική σύσταση των πλανητικών υλικών.
«Ο λευκός νάνος διαλύει τους πλανήτες και εμείς μπορούμε να δούμε τι βρισκόταν στο εσωτερικό τους, καθώς και τις αναλογίες των διαφορετικών στοιχείων. Πρόκειται για μια σκηνή εγκλήματος, όπου συνθέτουμε τα διαθέσιμα στοιχεία για να καταλάβουμε τι ήταν ο πλανήτης και πώς σχηματίστηκε», δήλωσε ο Άνταμ Μπεργκάσερ, καθηγητής Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.
Το ροζ άστρο και η ανθρώπινη οπτική γωνία
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό RAS Techniques and Instruments (RASTI), εξέτασε 151 γνωστούς λευκούς νάνους σε απόσταση έως 20 παρσέκ (περίπου 65 έτη φωτός) από τη Γη. Ανάμεσα στα ευρήματα περιλαμβάνεται και ένα άστρο με απαλή ροζ απόχρωση, η οποία οφείλεται στην υψηλή πυκνότητα μορίων άνθρακα.
Παρόλο που κανένας λευκός νάνος δεν είναι ορατός με γυμνό μάτι από τη Γη, ο Χόλαντς υπολόγισε τα χρώματά τους χρησιμοποιώντας τα φασματικά δεδομένα των άστρων – το “δακτυλικό αποτύπωμα” που δημιουργείται όταν το αστρικό φως διαχωρίζεται στα μήκη κύματος που το απαρτίζουν.
Όπως σημείωσε ο ίδιος, η προσέγγιση αυτή προσφέρει μια ανθρώπινη σύνδεση με αντικείμενα που βρίσκονται τόσο μακριά, κάνοντάς τα πιο απτά. Από την πλευρά της, η αστροφυσικός Αγκνές Κιμ από το Penn State Scranton χαρακτήρισε τη μελέτη ως μια ενδιαφέρουσα τομή φυσικής και βιολογίας.
Η νέα ταξινόμηση με βάση τη θερμοκρασία και τις ατμοσφαιρικές ιδιότητες εκτιμάται ότι θα βοηθήσει σημαντικά την αστρονομική έρευνα στη μελέτη της σύνθεσης των ουράνιων σωμάτων.
Στο επόμενο διάστημα, με τη έναρξη νέων φασματοσκοπικών επισκοπήσεων, ο αριθμός των λευκών νάνων για τους οποίους διατίθενται φασματικά δεδομένα αναμένεται να δεκαπλασιαστεί.
«Αν είμαστε τυχεροί, μπορεί να περάσουμε από έναν ή δύο πράσινους λευκούς νάνους σε 10 ή 20», κατέληξε ο Χόλαντς.
