Η ανάσα των φαλαινών, όπως συλλέγεται πλέον από drones, αρχίζει να αποκαλύπτει πολύτιμα μυστικά για την υγεία των άγριων πληθυσμών των μεγαπτερών φαλαινών και άλλων κητωδών.
Επιστήμονες πέταξαν drones εξοπλισμένα με ειδικό εξοπλισμό μέσα από τα σταγονίδια της εκπνοής -το λεγόμενο «blow»- που απελευθερώνουν οι γίγαντες των θαλασσών όταν ανεβαίνουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν από το φύσητρό τους.
Μέσα σε αυτά τα αόρατα νέφη εντόπισαν έναν εξαιρετικά μεταδοτικό ιό, ο οποίος έχει συνδεθεί με μαζικές προσαράξεις φαλαινών και δελφινιών σε ολόκληρο τον κόσμο.
Όπως μεταδίδει το BBC, η δειγματοληψία της «ανάσας» των φαλαινών αποτελεί «αλλαγή παιχνιδιού» για την υγεία και την ευημερία τους, όπως σημείωσε ο καθηγητής Τέρι Ντόσον από το King’s College London.
«Μας επιτρέπει να παρακολουθούμε παθογόνους οργανισμούς σε ζωντανές φάλαινες χωρίς στρες ή βλάβη, προσφέροντας κρίσιμες γνώσεις για τις ασθένειες σε ένα Αρκτικό περιβάλλον που αλλάζει ραγδαία», εξήγησε.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν drones που μετέφεραν αποστειρωμένα τρυβλία Petri για να συλλέξουν σταγονίδια από την εκπνοή μεγαπτερών, πτερυγιοφόρων και φυσητήρων, σε συνδυασμό με δείγματα δέρματος που ελήφθησαν από σκάφη.
Για πρώτη φορά επιβεβαίωσαν ότι ένας δυνητικά θανατηφόρος ιός για τις φάλαινες -γνωστός ως ιός της νοσηρότητας των κητωδών (cetacean morbillivirus)– κυκλοφορεί πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο.
Ένας ιός που ταξιδεύει στους ωκεανούς
Η νόσος είναι ιδιαίτερα μεταδοτική και εξαπλώνεται εύκολα ανάμεσα σε δελφίνια, φάλαινας και φώκιες, προκαλώντας σοβαρές ασθένειες και μαζικούς θανάτους. Μπορεί να «πηδά» από είδος σε είδος και να ταξιδεύει μέσα στους ωκεανούς, αποτελώντας σοβαρή απειλή για τα θαλάσσια θηλαστικά.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει στον έγκαιρο εντοπισμό θανατηφόρων κινδύνων για τη θαλάσσια ζωή, πριν προλάβουν να εξαπλωθούν.
«Προτεραιότητά μας από εδώ και πέρα είναι να συνεχίσουμε τη χρήση αυτών των μεθόδων για μακροχρόνια παρακολούθηση, ώστε να κατανοήσουμε πώς οι πολλαπλοί, αναδυόμενοι στρεσογόνοι παράγοντες θα διαμορφώσουν την υγεία των φαλαινών τα επόμενα χρόνια», δήλωσε η Χελένα Κόστα από το Πανεπιστήμιο Nord της Νορβηγίας.
Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν το King’s College London, η Royal (Dick) School of Veterinary Studies στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Πανεπιστήμιο Nord της Νορβηγίας, δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό BMC Veterinary Research.
