Η αυτοκινητοβιομηχανία αποχαιρετά έναν σπουδαίο δημιουργό. Ο Tom Matano, ο σχεδιαστής που συνέδεσε το όνομά του με το εμβληματικό Mazda MX-5, πέθανε στις 20 Σεπτεμβρίου σε ηλικία 76 ετών, λίγες εβδομάδες πριν τα 77α γενέθλιά του.
Από το Ναγκασάκι στην κορυφή του design
Γεννημένος στο Ναγκασάκι, ο Matano ξεκίνησε την καριέρα του το 1974 στη General Motors, για να συνεχίσει στη Holden και τη BMW. Το 1983 εντάχθηκε στη Mazda και μέσα από τις θέσεις που ανέλαβε στο σχεδιαστικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής, διαμόρφωσε την ταυτότητα της εταιρείας για δεκαετίες.
Το MX-5: το πιο επιτυχημένο roadster όλων των εποχών
Η κορυφαία του στιγμή ήρθε το 1989 με την παρουσίαση της πρώτης γενιάς του Mazda MX-5 (ή Miata). Επηρεασμένος από τα κλασικά βρετανικά roadster, δημιούργησε ένα αυτοκίνητο που συνδύαζε απλότητα, χαμηλό βάρος και οδηγική ευχαρίστηση. Η φιλοσοφία «Jinba Ittai» – η απόλυτη ενότητα οδηγού και αυτοκινήτου – έγινε το σήμα κατατεθέν του μοντέλου. Με πάνω από 1,2 εκατομμύρια πωλήσεις, το MX-5 παραμένει μέχρι σήμερα ο πιο επιτυχημένος roadster στον κόσμο.
Πέρα από το Miata
Ο Matano συνέβαλε επίσης στον σχεδιασμό του RX-7 και άλλων εμβληματικών μοντέλων της Mazda. Στα επόμενα χρόνια αφιερώθηκε στην εκπαίδευση νέων ταλέντων στην Academy of Art University του Σαν Φρανσίσκο, μεταλαμπαδεύοντας το πάθος του για έναν σχεδιασμό που βάζει τον άνθρωπο στο επίκεντρο.
Μια διαχρονική κληρονομιά
Μπορεί το όνομά του να μην απέκτησε τη λάμψη άλλων θρύλων της αυτοκίνησης όπως ο Enzo Ferrari ή ο Ferdinand Porsche, όμως η επιρροή του ήταν καθοριστική. Ο Tom Matano απέδειξε ότι η καινοτομία δεν κρύβεται στην πολυπλοκότητα αλλά στη λιτότητα, στην ουσία της οδηγικής εμπειρίας.
Το όραμά του θα συνεχίσει να ζει σε κάθε Mazda MX-5 που κυκλοφορεί στους δρόμους και σε κάθε χαμόγελο οδηγού που νιώθει την αληθινή σημασία της φράσης «fun to drive».
