Ζυρίχη, δεκαετία του 1920. Ο Έντουαρντ Αϊνστάιν κάθεται σε ένα πιάνο, τα δάχτυλά του κινούνται στα πλήκτρα με φυσική χάρη. Είναι στα τέλη της εφηβείας του, σπουδάζει στο πανεπιστήμιο, γράφει ποίηση, διαβάζει ψυχιατρικά κείμενα. Όλοι λένε ότι είναι λαμπρός.
Όπως ο πατέρας του. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν παρακολουθεί τον μικρότερο γιο του με ένα μείγμα υπερηφάνειας και ανησυχίας. Ο Έντουαρντ -που αποκαλείται “Tete” από την οικογένεια- έχει την ένταση του πατέρα του, το βάθος σκέψης του. Αλλά υπάρχει και κάτι άλλο εκεί. Κάτι εύθραυστο.
Ο Έντουαρντ γεννήθηκε το 1910, ο δεύτερος γιος του Άλμπερτ Αϊνστάιν και της πρώτης του συζύγου, Μιλέβα Μάριτς. Ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός του, Χανς Άλμπερτ, ήταν πρακτικός και σταθερός, ο Έντουαρντ ήταν ευαίσθητος, καλλιτεχνικός, βαθιά συναισθηματικός.
Διακρίθηκε στο πιάνο. Έγραφε ποίηση. Ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τα έργα του Φρόιντ και του Νίτσε. Ήθελε να γίνει ψυχίατρος. Στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, ο Έντουαρντ σπούδασε ψυχιατρική ενώ παράλληλα ακολουθούσε το πάθος του για τη μουσική και τη λογοτεχνία.
Ήταν γοητευτικός, έξυπνος, αγαπητός από φίλους. Στη συνέχεια, στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι, ο Έντουαρντ ερωτεύτηκε. Η σχέση τον κατέκλυσε. Όταν τελείωσε άσχημα, ο Έντουαρντ διαλύθηκε. Απόπειρα αυτοκτονίας. Ήταν το πρώτο σαφές σημάδι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Αλλά δεν θα ήταν το τελευταίο. Στα μέσα της δεκαετίας των είκοσι, ο Έντουαρντ διαγνώστηκε με σχιζοφρένεια. Η διάγνωση ήταν καταστροφική. Τη δεκαετία του 1930, δεν υπήρχε αποτελεσματική θεραπεία.
Η ασθένεια ήταν ελάχιστα κατανοητή, έντονα στιγματισμένη και σε μεγάλο βαθμό ανίατη. Η κατάσταση του Έντουαρντ επιδεινώθηκε ραγδαία. Βίωνε παραισθήσεις, παραληρητικές ιδέες, περιόδους κατατονίας. Το λαμπρό μυαλό του – το μυαλό που είχε κατανοήσει πολύπλοκη φιλοσοφία και ψυχολογία, που είχε δημιουργήσει όμορφη μουσική – στρεφόταν εναντίον του. Η διαθέσιμη θεραπεία ήταν βάναυση: ηλεκτροσόκ, που χορηγούνταν επανειλημμένα. Βαριά φαρμακευτική αγωγή που άρχισε να αμβλύνει το μυαλό του. Μακροχρόνια ιδρυματοποίηση.
Σιγά σιγά, ο Έντουαρντ έχασε την ομιλία του. Οι γνωστικές του ικανότητες μειώθηκαν. Τα φάρμακα και η ηλεκτροσόκ αφαίρεσαν τα ίδια τα πράγματα που τον είχαν κάνει να είναι ο Έντουαρντ που όλοι ήξεραν. Πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του σε ψυχιατρικά νοσοκομεία στην Ελβετία, κυρίως στο Νοσοκομείο Μπουργκέλτσλι στη Ζυρίχη. Και ο διάσημος πατέρας του, Άλμπερτ Αϊνστάιν;
Δυσκολεύτηκε να τα βγάλει πέρα. Ο Αϊνστάιν είχε χωρίσει με τη μητέρα του Έντουαρντ, τη Μιλέβα, το 1919 και ξαναπαντρεύτηκε. Είχε μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1933, όταν οι Ναζί ήρθαν στην εξουσία. Ο Έντουαρντ παρέμεινε στην Ελβετία με τη μητέρα του. Ο Αϊνστάιν έστελνε χρήματα για να υποστηρίξει τη φροντίδα του Έντουαρντ. Έγραφε γράμματα περιστασιακά. Αλλά σπάνια τον επισκεπτόταν. Ο μεγάλος φυσικός που μπορούσε να κατανοήσει τη θεμελιώδη φύση του σύμπαντος δεν μπορούσε να καταλάβει -ή ίσως δεν άντεχε να αντιμετωπίσει- τι συνέβαινε στον γιο του.
Οι φίλοι του έλεγαν ότι ο Αϊνστάιν ένιωθε ενοχές. Ίσως αναρωτιόταν αν η ίδια ένταση του νου που παρήγαγε την ιδιοφυΐα στον ίδιο, είχε προκαλέσει την ίδια την ασθένεια στον Έντουαρντ. Η ψυχική ασθένεια ήταν κληρονομιά στην οικογένεια της Μιλέβα, αλλά η γενετική δεν είναι πεπρωμένο – και ο Αϊνστάιν μπορεί να αμφισβήτησε αν η δική του γενετική συμβολή έπαιξε κάποιο ρόλο. Ή ίσως απλώς δεν μπορούσε να αντέξει να βλέπει τον λαμπρό γιο του να επιδεινώνεται σε ένα ίδρυμα.
Ο Έντουαρντ έζησε μέχρι το 1965, πεθαίνοντας σε ηλικία 55 ετών στο ψυχιατρικό νοσοκομείο που ήταν το σπίτι του για δεκαετίες. Μέχρι τότε, είχε περάσει περισσότερα από τριάντα χρόνια νοσηλευόμενος. Η θεραπεία με ηλεκτροσόκ και τα βαριά φάρμακα τον είχαν αφήσει μια σκιά του ποιος ήταν – ανίκανος να μιλήσει σωστά, με γνωστικές διαταραχές, εξαρτημένος από ιδρυματική φροντίδα. Ο άνθρωπος που έπαιζε Σοπέν και διάβαζε Νίτσε πέθανε χωρίς να έχει ζήσει ποτέ μια ανεξάρτητη ενήλικη ζωή.
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν είχε πεθάνει δέκα χρόνια νωρίτερα, το 1955. Πατέρας και γιος θάφτηκαν σε διαφορετικές ηπείρους, η σχέση τους δεν συμφιλιώθηκε ποτέ πλήρως. Η ιστορία του Έντουαρντ είναι μια τραγωδία σε πολλαπλά επίπεδα: Η προσωπική τραγωδία ενός λαμπρού νεαρού άνδρα που έχασε τα λογικά του από ασθένεια. Η ιατρική τραγωδία της βάναυσης ψυχιατρικής θεραπείας της δεκαετίας του 1930 που συχνά έκανε περισσότερο κακό παρά καλό. Η οικογενειακή τραγωδία ενός πατέρα που δεν μπορούσε ή δεν ήθελε να ασχοληθεί πλήρως με τα βάσανα του γιου του. Και η ευρύτερη τραγωδία του πώς η ψυχική ασθένεια ήταν – και συχνά εξακολουθεί να είναι – παρεξηγημένη και στιγματισμένη.
Ο Έντουαρντ Αϊνστάιν άξιζε κάτι καλύτερο από αυτό που μπορούσε να προσφέρει η ιατρική τη δεκαετία του 1930. Άξιζε θεραπείες που βοηθούσαν παρά έβλαπταν. Άξιζε έναν πατέρα που μπορούσε να είναι παρών ακόμα και όταν ήταν επώδυνο. Ήταν κάτι περισσότερο από «ο τραγικός γιος του Αϊνστάιν».
Ήταν ένας άνθρωπος—ευαίσθητος, καλλιτεχνικός, έξυπνος από μόνος του. Η σχιζοφρένεια του στέρησε όλα αυτά. Σήμερα, έχουμε καλύτερες θεραπείες. Όχι τέλειες, αλλά καλύτερες.
Ο Έντουαρντ ίσως να είχε μια ευκαιρία για μια πιο ολοκληρωμένη ζωή αν είχε γεννηθεί εξήντα χρόνια αργότερα. Γεννήθηκε το 1910, διαγνώστηκε τη δεκαετία του 1930 και νοσηλεύτηκε σε ίδρυμα μέχρι τον θάνατό του το 1965.
Ο πατέρας του άλλαξε την κατανόησή μας για το σύμπαν. Αλλά δεν μπόρεσε να σώσει τον γιο του από μια ασθένεια που κατέστρεψε όλα όσα θα μπορούσε να είχε γίνει ο Έντουαρντ.
