Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στα σύνορα του Νεπάλ με το κινεζικό Θιβέτ, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις που σάρωσαν ολόκληρους οικισμούς.
Ο μέχρι στιγμής απολογισμός ανέρχεται σε τουλάχιστον 165 νεκρούς, ενώ περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι αγνοούνται. Νεότερες πληροφορίες του Associated Press ανεβάζουν τους επιβεβαιωμένους νεκρούς στους 168, γεγονός που αποτυπώνει πόσο γρήγορα μεταβάλλεται η εικόνα της τραγωδίας.
Σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές, 826 άνθρωποι αγνοούνται στο Νεπάλ και ακόμη 558 στην περιοχή του Θιβέτ. Μεταξύ των τελευταίων βρίσκονται 260 ξένοι υπήκοοι.
Σπίτια, δρόμοι, γέφυρες, καταστήματα και ενεργειακές εγκαταστάσεις εξαφανίστηκαν κάτω από έναν τεράστιο όγκο νερού, λάσπης, βράχων και πάγου. Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν το φαινόμενο ως ένα «τσουνάμι στην ενδοχώρα», το οποίο κατέβηκε στις κοιλάδες με τεράστια ταχύτητα, παρασύροντας ανθρώπους και οχήματα μέσα σε λίγα λεπτά.
Αγωνία για εκατοντάδες τουρίστες και προσκυνητές
Μεγάλη ανησυχία επικρατεί για την τύχη εκατοντάδων ξένων επισκεπτών που βρίσκονταν στην περιοχή την ώρα της καταστροφής.
Μεταξύ των αγνοουμένων έχουν αναφερθεί πολίτες της Ινδίας, της Αυστραλίας, της Βρετανίας, των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Μαλαισίας, της Ολλανδίας, της Πορτογαλίας, της Νότιας Αφρικής και της Νότιας Κορέας.
Η πληγείσα ζώνη βρίσκεται πάνω σε δημοφιλή διαδρομή για ορειβάτες, τουρίστες και προσκυνητές που μετακινούνται μεταξύ Κατμαντού και Θιβέτ, με προορισμούς όπως το όρος Καϊλάς.
Οι κατεστραμμένοι δρόμοι και οι γέφυρες δυσχεραίνουν την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων. Ελικόπτερα, drones και επίγειες ομάδες αναζητούν επιζώντες, ενώ περισσότεροι από 100 εγκλωβισμένοι απομακρύνθηκαν αεροπορικώς από τις πληγείσες περιοχές.
Η κατάρρευση του παγετώνα
Τα πρώτα σεισμικά σήματα είχαν αρχικά δημιουργήσει την εντύπωση ότι στην περιοχή σημειώθηκε σεισμός. Η μεταγενέστερη ανάλυση σεισμικών δεδομένων και δορυφορικών εικόνων έδειξε, ωστόσο, ότι η δόνηση συνδεόταν με την κατάρρευση μεγάλου παγετωνικού όγκου.
Σύμφωνα με τις πρώτες επιστημονικές εκτιμήσεις, τμήμα παγετώνα σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων αποκολλήθηκε και έπεσε σε κοιλάδα περίπου 1.200 μέτρα χαμηλότερα. Η πρόσκρουση προκάλεσε μια εξαιρετικά ισχυρή ροή πάγου, νερού, βράχων και συντριμμιών, η οποία κατέληξε στα ποτάμια και κινήθηκε προς τις κατοικημένες περιοχές. Reuters
Οι επιστήμονες εξετάζουν εάν η επιτάχυνση της τήξης των πάγων και οι αυξημένες θερμοκρασίες συνέβαλαν στην αποσταθεροποίηση του παγετώνα. Η ακριβής ακολουθία των γεγονότων εξακολουθεί να διερευνάται.
Φόβοι για νέα πλημμύρα
Οι αρχές στην κινεζική πλευρά παρακολουθούν έναν όγκο νερού που έχει εγκλωβιστεί πίσω από φυσικό φράγμα συντριμμιών. Ενδεχόμενη υποχώρηση του φράγματος θα μπορούσε να προκαλέσει νέο πλημμυρικό κύμα.
Εκατοντάδες διασώστες, στρατιώτες, εκπαιδευμένοι σκύλοι και ειδικά οχήματα έχουν αναπτυχθεί στις πληγείσες περιοχές. Παράλληλα, κάτοικοι απομακρύνονται από σημεία που θεωρούνται ευάλωτα σε νέες κατολισθήσεις.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς ολόκληρες κοινότητες παραμένουν αποκομμένες και οι διασώστες δεν έχουν ακόμη φθάσει στις δυσπρόσιτες περιοχές.
ΒΙΝΤΕΟ: Στα πλάνα από την περιοχή διακρίνεται ο τεράστιος χείμαρρος λάσπης και συντριμμιών να εισβάλλει στους οικισμούς και να παρασύρει κτίρια και οχήματα.
