Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αστρονομικά φαινόμενα του καλοκαιριού επιστρέφει, προσκαλώντας μικρούς και μεγάλους να σηκώσουν το βλέμμα στον νυχτερινό ουρανό. Οι Περσείδες θα κορυφωθούν τη νύχτα της 12ης προς την 13η Αυγούστου, δημιουργώντας ιδανικές προϋποθέσεις για μια αξέχαστη ουράνια παράσταση.
Η φετινή συγκυρία θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή, καθώς η κορύφωση συμπίπτει με τη Νέα Σελήνη. Η απουσία έντονου σεληνιακού φωτός θα κρατήσει τον ουρανό σκοτεινό και θα επιτρέψει να γίνουν ορατά ακόμη και πιο αμυδρά μετέωρα.
Υπό ιδανικές συνθήκες, ο θεωρητικός ρυθμός μπορεί να φτάσει τα 100 μετέωρα την ώρα. Στην πράξη, πάντως, ο αριθμός που θα δει ένας παρατηρητής εξαρτάται από τη φωτορύπανση, τη νέφωση, το σημείο παρατήρησης και το πόσο ανοιχτός είναι ο ορίζοντας. Η American Meteor Society εκτιμά ότι από μια πραγματικά σκοτεινή περιοχή ενδέχεται να είναι ορατά περίπου 40 μετέωρα την ώρα κατά τις καλύτερες ώρες.
Πότε και πώς θα τις δούμε
Η παρατήρηση μπορεί να αρχίσει από το βράδυ της 12ης Αυγούστου, όμως το θέαμα αναμένεται να γίνει πλουσιότερο μετά τα μεσάνυχτα και έως τις πρώτες πρωινές ώρες της 13ης Αυγούστου. Όσο ψηλότερα ανεβαίνει στον ουρανό ο αστερισμός του Περσέα, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να εμφανιστούν περισσότερα «πεφταστέρια».
Δεν απαιτείται τηλεσκόπιο ή άλλος ειδικός εξοπλισμός. Αρκεί ένα μέρος μακριά από τα φώτα της πόλης, με καθαρό και ανοιχτό ουρανό. Τα μάτια χρειάζονται περίπου 20 με 30 λεπτά για να προσαρμοστούν στο σκοτάδι, ενώ καλό είναι να αποφεύγεται η χρήση κινητού, καθώς η φωτεινή οθόνη περιορίζει τη νυχτερινή όραση.
Παρότι τα μετέωρα φαίνονται να ξεκινούν από την περιοχή του Περσέα, μπορούν να διασχίσουν οποιοδήποτε σημείο του ουρανού. Αν υπάρχει μία βασική οδηγία, είναι απλή: άνετη θέση, λίγη υπομονή και βλέμμα ψηλά.
Τα φωτεινά ίχνη του κομήτη Swift–Tuttle
Οι Περσείδες εμφανίζονται κάθε χρόνο, όταν η Γη περνά μέσα από το νέφος σωματιδίων που έχει αφήσει πίσω του ο κομήτης 109P/Swift–Tuttle. Οι μικροσκοπικοί κόκκοι εισέρχονται με μεγάλη ταχύτητα στην ατμόσφαιρα, θερμαίνονται και δημιουργούν τις φωτεινές γραμμές που αποκαλούμε «πεφταστέρια».
Ανάμεσά τους μπορεί να εμφανιστούν και ιδιαίτερα λαμπρά μετέωρα, τα λεγόμενα fireballs, τα οποία αφήνουν για λίγες στιγμές ένα έντονο φωτεινό ίχνος. Η NASA θα μεταδώσει ζωντανά το φαινόμενο μέσω καμερών του Automated Lunar and Meteor Observatory, παρουσιάζοντας παράλληλα εικόνες από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
