Θλίψη προκάλεσε σε εκατομμύρια χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης η είδηση του θανάτου του Tucker Budzyn, του golden retriever από το Μίσιγκαν που εξελίχθηκε σε έναν από τους δημοφιλέστερους τετράποδους «σταρ» του διαδικτύου.
Ο Tucker πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου σε ηλικία οκτώ ετών, έπειτα από μια σύντομη μάχη με το λέμφωμα. Την είδηση γνωστοποίησε η κηδεμόνας του, Courtney Budzyn, με συγκινητικό βίντεο που δημοσίευσε στον λογαριασμό του στο Instagram.
Η Budzyn είχε αποκαλύψει τη διάγνωση του σκύλου στις 30 Αυγούστου, περίπου δύο εβδομάδες αφότου ενημερώθηκε από τους κτηνιάτρους. Ο Tucker είχε αρχίσει χημειοθεραπεία και, σύμφωνα με την ίδια, παρουσίασε γρήγορα σημάδια μερικής ύφεσης.
Η ξαφνική επιπλοκή
Παρά την αρχική θετική ανταπόκριση στη θεραπεία, η υγεία του επιδεινώθηκε απότομα. Όπως εξήγησε η κηδεμόνας του, το λέμφωμα είχε προσβάλει και το έντερο, κάτι που δεν ήταν αρχικά γνωστό.
Καθώς η χημειοθεραπεία περιόριζε τον όγκο στο συγκεκριμένο σημείο, δημιουργήθηκε διάτρηση στο έντερο. Ακολούθησε σοβαρή λοίμωξη, η οποία μέσα σε λίγες ώρες επιβάρυνε δραματικά την κατάστασή του.
Η Courtney Budzyn μετέφερε εσπευσμένα τον Tucker στον κτηνίατρο, όπου του χορηγήθηκαν αντιβιοτικά και ενδοφλέβια υγρά. Ο πυρετός του, ωστόσο, συνέχισε να ανεβαίνει και οι επιπλοκές αποδείχθηκαν μη αναστρέψιμες.
«Έπρεπε να τον αφήσουμε να φύγει», ανέφερε συντετριμμένη, περιγράφοντας την απώλειά του σαν να έχασε ένα κομμάτι του εαυτού της.
Η εξέλιξη ήταν ιδιαίτερα οδυνηρή, καθώς το αρχικό θεραπευτικό πλάνο άφηνε περιθώρια αισιοδοξίας. Με βάση την ανταπόκρισή του στη χημειοθεραπεία, οι εκτιμήσεις έδιναν στον Tucker ακόμη ένα έως τρία χρόνια ζωής.
Οι τελευταίες εβδομάδες της ζωής του
Η κηδεμόνας του αποκάλυψε ότι αρχικά σκεφτόταν να ανακοινώσει τον θάνατό του με μία απλή φωτογραφία. Τελικά επέλεξε να εξηγήσει στους εκατομμύρια ανθρώπους που τον ακολουθούσαν τι ακριβώς είχε συμβεί.
Όπως είπε, οι τελευταίες τρεις εβδομάδες της ζωής του ήταν γεμάτες από αγαπημένες δραστηριότητες. Ο Tucker έκανε βόλτες στο πάρκο, κολύμπησε, έπαιξε στην αυλή με τον γιο του, Todd, και απόλαυσε χρόνο με την οικογένειά του.
«Ξέρω ότι ήταν και δικός σας», είπε απευθυνόμενη στους ακολούθους του, αναγνωρίζοντας τον ιδιαίτερο δεσμό που είχε δημιουργηθεί ανάμεσα στον σκύλο και τη διαδικτυακή του κοινότητα.
Από ένα κουτάβι οκτώ εβδομάδων σε παγκόσμιο σταρ
Η Courtney Budzyn δημιούργησε τον λογαριασμό του Tucker στο Instagram τον Ιούνιο του 2018, την ημέρα που τον έφερε στο σπίτι ως κουτάβι οκτώ εβδομάδων.
Τα αστεία βίντεο, οι χαρακτηριστικές εκφράσεις του και οι καθημερινές στιγμές του κέρδισαν γρήγορα το κοινό. Απλά στιγμιότυπα, όπως το παιχνίδι του με ένα παγάκι ή ένα πλαστικό κλιπ μαλλιών, συγκέντρωσαν εκατομμύρια προβολές και τον μετέτρεψαν σε αναγνωρίσιμη φιγούρα σε ολόκληρο τον κόσμο.
Μέχρι τον θάνατό του, ο Tucker είχε συνολικά περίπου 27,1 εκατομμύρια ακολούθους σε TikTok, YouTube, Facebook, Instagram και X. Μόνο στο TikTok τον παρακολουθούσαν 11,8 εκατομμύρια χρήστες, ενώ στο YouTube οι συνδρομητές του έφταναν τα 5,9 εκατομμύρια.
Η διαδικτυακή παρουσία του εξελίχθηκε και σε μία ιδιαίτερα επιτυχημένη εμπορική δραστηριότητα. Παλαιότερες εκτιμήσεις τον κατέτασσαν ανάμεσα στους πιο επικερδείς σκύλους-influencers, με σημαντικά έσοδα από διαφημιστικές συνεργασίες και χορηγούμενες δημοσιεύσεις.
Η επιτυχία του επέτρεψε στην Courtney και στον σύζυγό της, Mike, να εγκαταλείψουν τις προηγούμενες δουλειές τους και να αφοσιωθούν στη διαχείριση των λογαριασμών του Tucker και του Todd.
«Μου έσωσε τη ζωή»
Για την οικογένειά του, όμως, ο Tucker δεν ήταν ένα viral πρόσωπο ή μια επιτυχημένη διαδικτυακή επιχείρηση. Ήταν μέλος της οικογένειας.
Η Courtney Budzyn μίλησε για τον καθοριστικό ρόλο που είχε στη ζωή της και για την προσπάθειά της να συνεχίσει μετά την απώλειά του. Όπως ανέφερε, αισθάνεται ότι του οφείλει να προχωρήσει και να επουλώσει τις πληγές της.
Ο Tucker αφήνει πίσω του τον γιο του, Todd, αλλά και μια τεράστια ψηφιακή παρακαταθήκη: εκατοντάδες βίντεο που έκαναν εκατομμύρια ανθρώπους να γελάσουν και μια κοινότητα η οποία δεν τον αντιμετώπισε απλώς ως influencer, αλλά ως τον δικό της αγαπημένο σκύλο.
