Η ώρα ήταν 13:33 το μεσημέρι της Τετάρτης (20/3) όταν σήμανε συναγερμός στο κέντρο επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορία. Ο πιλότος ενός F-16 μπλοκ 52 plus αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του.
Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από την 110 πτέρυγα μάχης στη Λάρισα. Ο πιλότος, ηλικίας 29 ετών, αναγκάστηκε να το εγκαταλείψει κοντά στη νησίδα Ψαθούρα των Βορείων Σποράδων.
Σαν από θαύμα ο χειριστής, Παναγιώτης Αποστολάκης, κατάφερε να χρησιμοποιήσει με επιτυχία το σύστημα εγκατάλειψης του αεροσκάφους και να πέσει στη θάλασσα, όπου παρέμεινε έως τις 15:02 το μεσημέρι.
Μόλις έγινε γνωστή η πτώση του F-16, δόθηκε εντολή απογείωσης ελικοπτέρου έρευνας και διάσωσης από τη Λήμνο ενώ στην περιοχή έσπευσαν 7 σκάφη του λιμενικού και 3 παραπλέοντα.
Ο πιλότος που πάλευε μέσα στη θάλασσα για 1,5 ώρα μεταφέρθηκε άμεσα στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας και υποβλήθηκε σε σειρά εξετάσεων και όπως διαπιστώθηκε είναι καλά στην υγεία του.
Ο χειριστής του πολεμικού αεροσκάφους, είχε ξεκινήσει από την 110 πτέρυγα μάχης στη Λάρισα, για προγραμματισμένη άσκηση, που προέβλεπε αερομαχίες με εχθρικά αεροσκάφη.
Για άγνωστο λόγο, σύμφωνα με τις πρώτες ενδείξεις, σημειώθηκε βλάβη στο κινητήρα του αεροσκάφους.
Ο Υποσμηναγός είχε εφαρμόσει με ακρίβεια όσα έμαθε στο σχολείο του ΣΕΘΕ και παρά το γεγονός ότι βρισκόταν μιάμιση ώρα στη θάλασσα ήταν απόλυτα ψύχραιμος και με πολύ καλή ψυχολογία.
