Τα εμβόλια κατά του καρκίνου είναι μια μορφή ανοσοθεραπείας. Σε αντίθεση με τα εμβόλια που προστατεύουν από μια μόλυνση, όπως το εμβόλιο Covid-19, τα εμβόλια κατά του καρκίνου θεραπεύουν άτομα που έχουν ήδη τη νόσο. Έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς να αναγνωρίσει και στη συνέχεια να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα – και να τα αποτρέψει από το να επανέλθουν.
Πώς παρασκευάζονται τα εμβόλια κατά του καρκίνου;
Τα εμβόλια κατασκευάζονται κατά παραγγελία για κάθε άτομο, συνήθως σε λίγες μόνο εβδομάδες. Για την κατασκευή τους, ένα δείγμα του όγκου ενός ασθενούς αφαιρείται κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ακολουθούμενο από αλληλουχία DNA και σε ορισμένες περιπτώσεις χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Το αποτέλεσμα είναι ένα εξατομικευμένο αντικαρκινικό εμβόλιο ειδικά για τον όγκο αυτού του ασθενούς.
Πώς βοηθούν στην καταπολέμηση του καρκίνου;
Τα εμβόλια για τον καρκίνο λειτουργούν στέλνοντας μια οδηγία ή σχέδιο στα κύτταρα του ασθενούς για την παραγωγή ενός αντιγόνου ή πρωτεΐνης που μπορεί να διακρίνει τα καρκινικά κύτταρα από τα φυσιολογικά κύτταρα. Τα τρυπήματα διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα να δράσει. Το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα που μπορούν να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν στις αβλαβείς εκδοχές της νόσου. Μόλις το σώμα του ασθενούς δημιουργήσει αυτά τα αντισώματα, μπορεί να αναγνωρίσει την ασθένεια εάν επιστρέψει.
Ποιους τύπους καρκίνου μπορούν να θεραπεύσουν;
Οι επιστήμονες μελετούν πολλούς διαφορετικούς τύπους εμβολίων κατά του καρκίνου και πώς μπορεί να λειτουργήσουν σε διαφορετικές μορφές καρκίνου. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να έχουμε μια πλήρη εικόνα του πόσο καλά λειτουργούν τα εμβόλια και ποιους καρκίνους θα μπορούσαν να θεραπεύσουν. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικά σε μια σειρά από καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, του παχέος εντέρου, του πνεύμονα, της ουροδόχου κύστης, του παγκρέατος και των νεφρών.
Οι γιατροί άρχισαν επίσης να δοκιμάζουν το πρώτο εξατομικευμένο εμβόλιο κατά του καρκίνου mRNA στον κόσμο για το μελάνωμα. Οι ειδικοί χαιρέτησαν τη δυνατότητά του να «αλλάξει το παιχνίδι» να θεραπεύσει μόνιμα τον καρκίνο του δέρματος. Μια δοκιμή φάσης 2 διαπίστωσε ότι τα εμβόλια μείωσαν δραματικά τον κίνδυνο επανεμφάνισης του καρκίνου σε ασθενείς με μελάνωμα.
Πώς μπορούν οι άνθρωποι να έχουν πρόσβαση στα εμβόλια κατά του καρκίνου;
Η έρευνα βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, επομένως τα εμβόλια είναι κυρίως διαθέσιμα ως μέρος κλινικών δοκιμών. Το βρετανικό NHS εγκαινιάζει ένα πρόγραμμα που θα δώσει σε χιλιάδες ασθενείς στην Αγγλία πρόσβαση σε δοκιμές εμβολίων κατά του καρκίνου.
Τι είναι η επιφάνεια εκκίνησης του εμβολίου κατά του καρκίνου;
Το πρόγραμμα NHS στην Αγγλία είναι το πρώτο του είδους του παγκοσμίως. Στοχεύει στη στρατολόγηση χιλιάδων καρκινοπαθών, με μια υπηρεσία αντιστοίχισης που τους βάζει σε κλινικές δοκιμές των εμβολίων που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν.
Πότε θα ξεκινήσει η πρόσληψη;
Έχει ήδη. Ο πρώτος ασθενής του NHS που εντάχθηκε στο Cancer Vaccine Launch Pad είναι ο Elliot Pfebve, ένας 55χρονος λέκτορας που δεν είχε συμπτώματα και διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου μετά από έλεγχο ρουτίνας υγείας.
Πώς δημιούργησαν οι γιατροί αυτό το εξατομικευμένο εμβόλιο;
Πρώτα, ο Pfebve υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου του, ακολουθούμενη από χημειοθεραπεία. Το εξατομικευμένο εμβόλιο του δημιουργήθηκε αναλύοντας τον όγκο του για να εντοπίσει μεταλλάξεις που σχετίζονται με τον δικό του καρκίνο. Στη συνέχεια, έλαβε το εμβόλιο του μέσω έγχυσης στο ίδρυμα NHS των Πανεπιστημιακών Νοσοκομείων του Μπέρμιγχαμ, ένα από τα πολλά σημεία που συμμετέχουν σε μια δοκιμή εμβολίου για τον καρκίνο του παχέος εντέρου BioNTech. Σχεδιάστηκε με την ίδια τεχνολογία mRNA που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του εμβολίου Pfizer/BioNTech Covid.
Πώς είναι ο ασθενής;
Η κύρια ερευνήτρια για τη δοκιμή στο Μπέρμιγχαμ, Δρ Victoria Kunene, είπε ότι ήταν πολύ νωρίς για να πει εάν η ασθενής είχε θεραπευτεί πλήρως, αλλά είπε ότι ήταν «εξαιρετικά αισιόδοξη». «Με βάση τα περιορισμένα δεδομένα που έχουμε επί του παρόντος για την ενδοσωματική ανταπόκριση στο εμβόλιο, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί μια σημαντική και θετική εξέλιξη για τους ασθενείς, αλλά χρειάζονται ακόμη περισσότερα δεδομένα και συνεχίζουμε να προσλαμβάνουμε κατάλληλους ασθενείς στη δοκιμή για αυτό περαιτέρω», είπε.
Πόσο σημαντική είναι η άφιξη των εμβολίων κατά του καρκίνου;
Τα εμβόλια έχουν φέρει επανάσταση στην ιατρική, προστατεύοντας εκατομμύρια ανθρώπους από την ιλαρά και την παρωτίτιδα, την πολιομυελίτιδα και τον κορονοϊό. Έχουν επίσης εξαφανίσει την ευλογιά, μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στην ανθρώπινη ιστορία. Τώρα οι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορούν να αποτελέσουν μέρος της εργαλειοθήκης που απαιτείται για την οριστική καταπολέμηση του καρκίνου. Δεν θα αντικαταστήσουν τη χειρουργική επέμβαση, τη χημειοθεραπεία ή την ακτινοθεραπεία σύντομα, αλλά θα μπορούσαν να παίξουν βασικό ρόλο στην ανοσοθεραπεία, το τέταρτο όπλο κατά του καρκίνου.
Υπάρχουν πολλές προκλήσεις και η δημιουργία εξατομικευμένων εμβολίων για μεμονωμένους ασθενείς απαιτεί χρόνο, αλλά η ελπίδα είναι ότι η διαδικασία θα μπορούσε να επιταχυνθεί στο μέλλον. Γιατροί και επιστήμονες εργάζονται για εμβόλια κατά του καρκίνου εδώ και δεκαετίες, αλλά τώρα έχουν φτάσει σε ένα σημείο όπου βλέπουν πραγματικά οφέλη για τους ασθενείς.
Πηγή: Guardian
