Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η Βενεζουέλα μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη χώρα το απόγευμα της Τετάρτης, προκαλώντας σοβαρές ζημιές, καταρρεύσεις κτιρίων και σκηνές πανικού, κυρίως στην πρωτεύουσα Καράκας.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα σεισμολογικά δεδομένα, η πρώτη δόνηση είχε μέγεθος 7,2 Ρίχτερ και σημειώθηκε δυτικά του Καράκας. Λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα ακολούθησε ακόμη ισχυρότερος σεισμός, μεγέθους 7,5 Ρίχτερ, με μικρό εστιακό βάθος, γεγονός που αύξησε την ένταση με την οποία έγινε αισθητός.
Οι αρχές έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, καθώς η εικόνα από τις πληγείσες περιοχές παραμένει εξαιρετικά δύσκολη. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει πλήρης επίσημος απολογισμός για νεκρούς και τραυματίες, ωστόσο οι φόβοι είναι μεγάλοι, καθώς υπάρχουν αναφορές για ανθρώπους εγκλωβισμένους κάτω από συντρίμμια.
Στο Καράκας, ομάδες διάσωσης, πυροσβέστες, αστυνομικοί και εθελοντές επιχειρούν σε σημεία όπου έχουν καταρρεύσει κτίρια. Ιδιαίτερα δύσκολη χαρακτηρίζεται η κατάσταση σε συνοικίες όπου πολυώροφες κατασκευές υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές ή κατέρρευσαν ολοσχερώς. Κάτοικοι πέρασαν τη νύχτα στους δρόμους, φοβούμενοι νέους ισχυρούς μετασεισμούς.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες ανακοίνωσε έκτακτα μέτρα, μεταξύ των οποίων η αναστολή λειτουργίας σχολείων και σιδηροδρομικών μεταφορών. Παράλληλα, το διεθνές αεροδρόμιο Σιμόν Μπολίβαρ, που εξυπηρετεί την πρωτεύουσα, τέθηκε εκτός λειτουργίας λόγω σοβαρών ζημιών στις εγκαταστάσεις του.
Την ίδια ώρα, οι αρμόδιες υπηρεσίες προχώρησαν σε διακοπές παροχής φυσικού αερίου σε περιοχές όπου έχουν καταγραφεί ζημιές, προκειμένου να αποφευχθούν εκρήξεις ή πυρκαγιές. Αναφορές κάνουν επίσης λόγο για προβλήματα στην ηλεκτροδότηση, σπασμένα τζάμια, ρωγμές σε κτίρια και διακοπές σε βασικές υποδομές.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν ήδη εκφράσει ετοιμότητα για αποστολή βοήθειας, με ομάδες έρευνας και διάσωσης, ιατρικό υλικό και ανθρωπιστικές προμήθειες. Προσφορές στήριξης έχουν γίνει, μεταξύ άλλων, από το Ελ Σαλβαδόρ, τον Ισημερινό, τη Βραζιλία και το Μεξικό.
Αρχικά εκδόθηκε προειδοποίηση για πιθανό τσουνάμι σε περιοχές της Καραϊβικής, ωστόσο στη συνέχεια αποσύρθηκε. Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές καλούν τους πολίτες να παραμείνουν σε ανοιχτούς χώρους και να ακολουθούν τις οδηγίες πολιτικής προστασίας, καθώς οι μετασεισμοί συνεχίζονται.
Η Βενεζουέλα βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με μια από τις πιο σοβαρές φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών. Το μέγεθος των ζημιών δεν έχει ακόμη αποτυπωθεί πλήρως, όμως οι πρώτες εικόνες δείχνουν ότι η χώρα θα χρειαστεί άμεση και εκτεταμένη βοήθεια. Οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για τον εντοπισμό επιζώντων και την παροχή πρώτης φροντίδας στους πληγέντες.
