Νέο φωτογραφικό και οπτικοακουστικό υλικό που ήρθε στο φως της δημοσιότητας από το CNN φέρνει ξανά στο προσκήνιο τη σχέση του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον πρώην χρηματοοικονομικό σύμβουλο, που καταδικάστηκε για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος ανηλίκων.
Συγκεκριμένα, φωτογραφίες από το 1993 επιβεβαιώνουν για πρώτη φορά πως ο Έπσταϊν παρευρέθηκε στον γάμο του Τραμπ με τη Μάρλα Μέιπλς, στο ξενοδοχείο Plaza της Νέας Υόρκης – γεγονός που δεν ήταν ευρέως γνωστό μέχρι σήμερα.
Παράλληλα, βίντεο από επίδειξη μόδας της Victoria’s Secret το 1999 δείχνει τον Τραμπ και τον Έπσταϊν να συνομιλούν και να γελούν λίγα λεπτά πριν ξεκινήσει το event.
Το υλικό εντόπισε η ερευνητική ομάδα KFile του CNN, στο πλαίσιο ανασκόπησης αρχείων από τη δημόσια ζωή του Τραμπ στις δεκαετίες του 1990 και 2000.
Τα νέα στοιχεία έρχονται σε μια περίοδο που η σχέση του Τραμπ με τον Έπσταϊν επανεξετάζεται και απασχολεί εκ νέου την κοινή γνώμη, ενώ η πρόσφατη απόφαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να μην αποδεσμεύσει αρχεία που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν έχει προκαλέσει αντιδράσεις — ακόμη και εντός του σκληρού πυρήνα των υποστηρικτών του Ρεπουμπλικανού μεγιστάνα.
Η αντίδραση Τραμπ
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με το CNN, μετά την ανακάλυψη του παραπάνω φωτογραφικού υλικού από τον γάμο του, ο Ντόναλντ Τραμπ απάντησε λακωνικά, “μου κάνετε πλάκα;”, πριν απορρίψει το ρεπορτάζ χαρακτηρίζοντας το μέσο «fake news». Στη συνέχεια τερμάτισε τη συνομιλία.
Ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσέουνγκ, δήλωσε πως πρόκειται για «αποσπασματικά στιγμιότυπα από άκακα δημόσια events», αφήνοντας αιχμές για προσπάθεια διαστρέβλωσης της αλήθειας. «Ο Πρόεδρος τον έδιωξε από τη λέσχη του γιατί ήταν ανώμαλος. Είναι απλώς άλλη μία προσπάθεια κατασκευής “ειδήσεων” από τους Δημοκρατικούς και τα φιλικά τους media», πρόσθεσε.
Σημειώνεται ότι στο φωτογραφικό αρχείο που εξέτασε και δημοσίευσε το CNN περιλαμβάνονται:
- Φωτογραφία του Τραμπ και του Έπσταϊν στο άνοιγμα του Harley Davidson Café το 1993, από τον φωτογράφο Ντάφυντ Τζόουνς.
- Στιγμιότυπα από τον γάμο του Τραμπ, όπου ο Έπσταϊν διακρίνεται στο πλήθος δίπλα σε προσωπικότητες όπως ο Χάουαρντ Στερν και ο Ρόμπιν Λιτς.
- Εικόνες από φιλανθρωπική εκδήλωση στο Μαρ-α-Λάγκο το 2000, όπου παρευρέθηκαν ο Τραμπ, η Γκισλέιν Μάξγουελ και ο πρίγκιπας Άντριου.
Παρελθόν και κοινωνικές επαφές
Ο Τραμπ γνωρίστηκε με τον Έπσταϊν τη δεκαετία του ’80, και εμφανίζονταν συχνά σε κοινά κοινωνικά events στη Νέα Υόρκη και το Παλμ Μπιτς. Αν και ποτέ δεν κατηγορήθηκε επίσημα για εμπλοκή σε εγκληματικές πράξεις που σχετίζονται με τον Έπσταϊν, η δημόσια σχέση τους έχει συζητηθεί επανειλημμένα.
Το 2002, σε προφίλ του περιοδικού New York Magazine, ο Τραμπ περιέγραφε τον Έπσταϊν ως «καταπληκτικό τύπο» και σημείωνε: «Λέγεται ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε εμένα — και πολλές από αυτές είναι νεαρές».
Ο Τραμπ φέρεται να πέταξε με τα ιδιωτικά αεροπλάνα του Έπσταϊν τουλάχιστον επτά φορές, σύμφωνα με αρχεία πτήσεων. Στο βιβλίο του «Trump: How to Get Rich» (2004), αναφέρεται σε κάποιον «μυστηριώδη Τζέφρι», τον οποίο δεν κατονομάζει πλήρως. Πιθανόν πρόκειται για μια έμμεση αναφορά στον Έπσταϊν.
Η υπόθεση Έπσταϊν και οι εξελίξεις
Ο Έπσταϊν συνελήφθη για πρώτη φορά το 2006 για κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων. Συνελήφθη ξανά το 2019 για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων και πέθανε στη φυλακή λίγο αργότερα. Ο θάνατός του καταγράφηκε ως αυτοκτονία, αλλά έχει αποτελέσει αντικείμενο εκτεταμένων θεωριών συνωμοσίας.
Η συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ, εκτίει ποινή 20 ετών φυλάκισης για συμμετοχή στο δίκτυο trafficking. Η ίδια, μέσω του δικηγόρου της, δήλωσε στο CNN:
«Η Γκισλέιν θα καταθέσει την αλήθεια. Εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας προς τον Πρόεδρο Τραμπ για τη δέσμευσή του να αποκαλυφθεί η αλήθεια.»
Την περασμένη εβδομάδα, η Wall Street Journal αποκάλυψε ευχετήρια κάρτα γενεθλίων που φέρεται να στάλθηκε από τον Τραμπ στον Έπσταϊν το 2003, με σκίτσο γυμνής γυναίκας και τη φράση: «Χρόνια Πολλά — και μακάρι κάθε μέρα να είναι ένα ακόμη υπέροχο μυστικό.»
Ο Τραμπ αρνείται πως έγραψε ή σχεδίασε την κάρτα και κατέθεσε αγωγή συκοφαντικής δυσφήμισης κατά της εφημερίδας.
