Διανύουμε τις πρώτες μέρες του Σεπτέμβρη, αλλά όλοι ξέρουμε ότι ο συγκεκριμένος μήνας – για την Ελλάδα μιλάμε – είναι στην ουσία μια μικρή παράταση του καλοκαιριού. Και το καλοκαίρι στη χώρα μας, εκτός από νησιά, καλαμαράκια και όμορφα ηλιοβασιλέματα, σημαίνει ζέστη. Υπερβολική ζέστη.
Αλλά οι περισσότεροι δεν χρειάζεται να ανησυχούν, καθώς στο σπίτι τους υπάρχει κλιματισμός. Το ερώτημα όμως είναι, μπορούμε όντως να αρρωστήσουμε από το air condition; Ίσως ακούγεται κάπως υπερβολικό, όμως αποτελεί μια πραγματικότητα. Δεν είναι λίγοι αυτοί που δεν το χρησιμοποιούν από φόβο μήπως και βγάλουν από το ντουλάπι τα χαρτομάντηλα. Τι έχει να πει η μικροβιολόγος Primrose Freestone για όλα αυτά;
Αν ένα σύστημα κλιματισμού παρουσιάσει βλάβη ή δεν συντηρείται σωστά, μπορεί να μολυνθεί από παθογόνους μικροοργανισμούς. Αυτό μπορεί να μετατρέψει τη μονάδα του κλιματιστικού σε πιθανή πηγή πολλών αερομεταφερόμενων λοιμώξεων – από το απλό κρυολόγημα μέχρι και την πνευμονία.
Τα «άρρωστα» κτίρια
Το «σύνδρομο άρρωστου κτιρίου» είναι ο γενικός όρος για τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν μετά από παρατεταμένη παραμονή σε χώρους με κλιματισμό. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, ζαλάδα, βουλωμένη ή με καταρροή μύτη, επίμονο βήχα, εξανθήματα στο δέρμα, δυσκολία συγκέντρωσης και κόπωση.
Η πάθηση εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα που εργάζονται σε γραφεία, αλλά μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε περνάει πολύ χρόνο σε κλιματιζόμενα κτίρια, όπως νοσοκομεία.
Πιστεύεται ότι μια αιτία του συνδρόμου είναι οι ελαττωματικά κλιματιστικά. Όταν μια μονάδα δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να απελευθερώσει αλλεργιογόνα, χημικές ουσίες και μικροοργανισμούς στον αέρα που κανονικά θα είχε παγιδεύσει.
Επίσης, κακοσυντηρημένα συστήματα κλιματισμού μπορεί να φιλοξενούν βακτήρια που προκαλούν σοβαρές λοιμώξεις.
Λοιμώξεις
Το βακτήριο Legionella pneumophila προκαλεί τη νόσο των Λεγεωνάριων, μια λοίμωξη των πνευμόνων που μεταδίδεται με την εισπνοή σταγονιδίων νερού που περιέχουν το βακτήριο. Αναπτύσσεται σε υγρό περιβάλλον, όπως σε τζακούζι ή σε συστήματα κλιματισμού.
Η λοίμωξη συνήθως εμφανίζεται σε κοινούς χώρους, όπως ξενοδοχεία, νοσοκομεία ή γραφεία, όπου έχει μολυνθεί το δίκτυο νερού. Τα συμπτώματα μοιάζουν με αυτά της πνευμονίας: βήχας, δύσπνοια, πόνος στο στήθος, πυρετός και γενικά συμπτώματα γρίπης. Εμφανίζονται συνήθως 2–14 ημέρες μετά την έκθεση.
Μυκητιασικές και ιογενείς λοιμώξεις
Η συσσώρευση σκόνης και υγρασίας μέσα στα συστήματα κλιματισμού μπορεί να δημιουργήσει ιδανικές συνθήκες ανάπτυξης και άλλων παθογόνων μικροβίων. Έρευνες σε νοσοκομειακά συστήματα AC έχουν βρει μύκητες όπως Aspergillus, Penicillium, Cladosporium και Rhizopus, οι οποίοι συσσωρεύονται στις υγρές περιοχές των συστημάτων εξαερισμού.
Ο Aspergillus, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει πνευμονία, αποστήματα στους πνεύμονες, τον εγκέφαλο, το ήπαρ, τον σπλήνα, τα νεφρά και το δέρμα, ενώ μπορεί να μολύνει και εγκαύματα ή πληγές. Τα συμπτώματα των μυκητιασικών λοιμώξεων είναι κυρίως αναπνευστικά: επίμονος βήχας ή συριγμός, πυρετός, δύσπνοια, κόπωση και ανεξήγητη απώλεια βάρους.
Ωστόσο, οι κλιματιστικές μονάδες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον περιορισμό της μετάδοσης ιών. Έρευνες δείχνουν ότι οι καλά συντηρημένες και απολυμασμένες μονάδες μπορούν να μειώσουν τα κυκλοφορούντα επίπεδα κοινών ιών, συμπεριλαμβανομένου του κορονοϊού.
