Ο Φάουτζα Σινγκ, ο Βρετανοϊνδός δρομέας που θεωρούνταν ο γηραιότερος μαραθωνοδρόμος στον κόσμο, έχασε τη ζωή του σε ηλικία 114 ετών, όταν χτυπήθηκε από αυτοκίνητο στο Πουντζάμπ της Ινδίας.
Σύμφωνα με το BBC, ο Σινγκ διέσχιζε δρόμο στο χωριό όπου γεννήθηκε, όταν παρασύρθηκε από όχημα. Οι κάτοικοι έσπευσαν να τον μεταφέρουν στο νοσοκομείο, αλλά υπέκυψε στα τραύματά του.
«Έχει ξεκινήσει έρευνα και ο κατηγορούμενος θα συλληφθεί σύντομα» δήλωσε ο αστυνομικός Χάρβιντερ Σινγκ. Ο θάνατος του Σινγκ, που έγινε σύμβολο μακροζωίας, ανθεκτικότητας και πίστης, πυροδότησε ένα κύμα μηνυμάτων ως φόρο τιμής από πολιτικούς ηγέτες, ομοσπονδίες και θαυμαστές σε όλο τον κόσμο. Ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι τον αποκάλεσε «εξαιρετικό αθλητή με απίστευτη αποφασιστικότητα».
Ο Σινγκ, ο οποίος έγινε γνωστός ως ο «Άνδρας με το Τουρμπάνι», ξεκίνησε την καριέρα του στον Μαραθώνιο σε ηλικία 89 ετών, μετά από μια ζωή ως αγρότης στο Παντζάμπ που σημαδεύτηκε από οικογενειακές τραγωδίες, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας της συζύγου και του μικρότερου γιου του.
Αντιμέτωπος με την κατάθλιψη, βρήκε έναν νέο σκοπό στο τρέξιμο. Το ντεμπούτο του σε αγώνες μεγάλων αποστάσεων έγινε στον Μαραθώνιο του Λονδίνου το 2000. Τα επόμενα 13 χρόνια, ολοκλήρωσε εννέα Μαραθωνίους και έγινε σύμβολο θέλησης και αφοσίωσης. Τα περισσότερα από τα κέρδη του από χορηγίες πήγαιναν απευθείας σε φιλανθρωπικά ιδρύματα.
Γεννημένος την 1η Απριλίου 1911, σύμφωνα με το βρετανικό διαβατήριό του, ο Σινγκ δεν είχε ποτέ πιστοποιητικό γέννησης, γεγονός που εμπόδισε την επίσημη αναγνώρισή του από τα Ρεκόρ Γκίνες ως ο γηραιότερος μαραθωνοδρόμος στην ιστορία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, πέτυχε αξιοσημείωτα κατορθώματα, όπως το να τρέξει 10 χιλιόμετρα στο Χονγκ Κονγκ σε ηλικία 102 ετών, και να αποκτήσει διεθνή φήμη με μια καμπάνια της Adidas μαζί με τον Μοχάμεντ Άλι, με το σύνθημα «Τίποτα δεν είναι Αδύνατο».
Το 2012, ήταν ένας από τους λαμπαδηδρόμους στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Το 2006, έγινε δεκτός από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’ στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Ο Σινγκ απέδωσε τη μακροζωία του σε μια πειθαρχημένη ζωή. «Τρώτε λιγότερο, τρέχετε περισσότερο και παραμείνετε ευτυχισμένοι, αυτό είναι το μυστικό», είπε σε συνέντευξή του στο BBC. Χορτοφάγος, διατήρησε μια ενεργή ρουτίνα ακόμη και μετά την επίσημη αποχώρησή του από τους αγώνες το 2013.
Πέρασε τα τελευταία του χρόνια μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένου Βασιλείου, πάντα κοντά στην οικογένειά του και τον προπονητή και φίλο του, Χάρμαντερ Σινγκ. Πέρα από την αθλητική του επίδραση, ο Σινγκ έχει γίνει ένας πολιτιστικός και πνευματικός φάρος για την κοινότητα των Σιχ και τους ηλικιωμένους σε όλο τον κόσμο.
«Ήταν ένας πραγματικά εμπνευσμένος άνθρωπος. Η πειθαρχία του, η απλή ζωή του και η βαθιά του ταπεινότητα άφησαν μια ανεξίτηλη εντύπωση σε μένα», έγραψε ο Βρετανός βουλευτής Πριτ Κάουρ Γκιλ.
