Η καρδιά του Ποντιακού Ελληνισμού χτύπησε για ακόμη μία χρονιά στις πλαγιές του Βερμίου, όπου χιλιάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν την Κοίμηση της Θεοτόκου στο Ιερό Προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά.
Από νωρίς το πρωί του Σαββάτου 15 Αυγούστου, προσκυνητές από διαφορετικές περιοχές της Ελλάδας και από κοινότητες της Διασποράς κατέφθασαν στην Καστανιά Ημαθίας για να προσκυνήσουν την ιστορική εικόνα, να εκπληρώσουν τάματα και να συμμετάσχουν στις λατρευτικές εκδηλώσεις.
Στο Βέρμιο βρέθηκε και ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, ο οποίος παρέστη στη Θεία Λειτουργία και στις εκδηλώσεις για τη μεγάλη θεομητορική εορτή.
Κατά την άφιξή του, στρατιωτικό άγημα απέδωσε τις προβλεπόμενες τιμές και ακολούθησε η ανάκρουση του Εθνικού Ύμνου. Τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας υποδέχθηκαν εκπρόσωποι της Εκκλησίας, της κυβέρνησης, της Βουλής, της Τοπικής Αυτοδιοίκησης και των Ενόπλων Δυνάμεων.
Η λιτάνευση της ιστορικής εικόνας
Μετά την ολοκλήρωση της Αρχιερατικής Θείας Λειτουργίας πραγματοποιήθηκε η λιτάνευση της εικόνας της Παναγίας Σουμελά, με το πλήθος των πιστών να ακολουθεί την πομπή σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης και ευλάβειας.
Για τους Ποντίους, η εικόνα δεν αποτελεί μόνο θρησκευτικό κειμήλιο. Είναι σύμβολο πίστης, ιστορικής συνέχειας και μνήμης, άρρηκτα συνδεδεμένο με την παρουσία του Ελληνισμού στον Πόντο και με την προσφυγική διαδρομή προς την Ελλάδα.
Ο Κωνσταντίνος Τασούλας κατέθεσε στεφάνι στην προτομή του Αλέξανδρου Υψηλάντη και παρακολούθησε τις πολιτιστικές εκδηλώσεις που ακολούθησαν.
Ο Μεγαλόσταυρος των Μεγαλοκομνηνών στον Πρόεδρο
Κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων, ο Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας Παντελεήμων απένειμε στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας τον Μεγαλόσταυρο των Μεγαλοκομνηνών Αυτοκρατόρων της Τραπεζούντας.
Πρόκειται για την ανώτατη τιμητική διάκριση του Ιερού Προσκυνήματος και του Σωματείου «Παναγία Σουμελά».
Στη δήλωσή του για την ημέρα, ο Κωνσταντίνος Τασούλας αναφέρθηκε στη διαχρονική παρουσία και στη δημιουργική πορεία του Ποντιακού Ελληνισμού, καθώς και στην ανάγκη διεθνούς αναγνώρισης της Γενοκτονίας των Ποντίων.
Τιμή στη μνήμη των μαθητών του Μακροχωρίου
Μία από τις πλέον συγκινητικές στιγμές των εκδηλώσεων ήταν αφιερωμένη στους 21 μαθητές του Λυκείου Μακροχωρίου, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους στο πολύνεκρο τροχαίο δυστύχημα των Τεμπών το 2003.
Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας επέδωσε τιμητικές διακρίσεις στην Αικατερίνη και στον Πέτρο, δύο αριστούχους μαθητές της Β΄ Λυκείου Μακροχωρίου.
Ο θεσμός των διακρίσεων διατηρεί ζωντανή τη μνήμη των 21 παιδιών, συνδέοντάς την με την προσπάθεια και την πρόοδο των νεότερων μαθητών της περιοχής.
Λύρες, νταούλια και ποντιακοί χοροί
Μετά το θρησκευτικό μέρος, τη σκυτάλη πήραν τα ποντιακά σωματεία και τα χορευτικά συγκροτήματα. Οι ήχοι της λύρας και του νταουλιού πλημμύρισαν τον χώρο του Προσκυνήματος, ενώ νέοι και μεγαλύτεροι συμμετείχαν στους παραδοσιακούς χορούς.
Η έντονη παρουσία της ποντιακής νεολαίας έδωσε ξεχωριστό τόνο στις εκδηλώσεις, επιβεβαιώνοντας ότι η παράδοση δεν αποτελεί μουσειακή ανάμνηση, αλλά ζωντανό κομμάτι της σύγχρονης ταυτότητας.
Ένας ζωντανός δεσμός με τον Πόντο
Το Πανελλήνιο Ιερό Προσκύνημα στο Βέρμιο ιδρύθηκε το 1951, προσφέροντας νέα εστία στην εικόνα και στα κειμήλια της ιστορικής Μονής της Παναγίας Σουμελά στο όρος Μελά του Πόντου.
Η εικόνα είχε μεταφερθεί στην Ελλάδα το 1931 από τον αρχιμανδρίτη Αμβρόσιο Σουμελιώτη. Μαζί της διασώθηκαν σημαντικά θρησκευτικά και ιστορικά κειμήλια, μεταξύ των οποίων ο Σταυρός με Τίμιο Ξύλο και το χειρόγραφο Ευαγγέλιο του Οσίου Χριστοφόρου.
Κάθε Δεκαπενταύγουστο, η Καστανιά Ημαθίας μετατρέπεται σε τόπο συνάντησης της πίστης με την ιστορική μνήμη. Οι προσκυνητές δεν ανεβαίνουν στο Βέρμιο μόνο για να τιμήσουν την Παναγία, αλλά και για να ανανεώσουν τον δεσμό τους με τις ρίζες, τα έθιμα και την πολιτιστική κληρονομιά του Πόντου.
