Η παγκόσμια πυγμαχική κοινότητα θρηνεί την απώλεια της Τζόρτζια Ο’Κόνορ, της ταλαντούχας και αγαπητής Βρετανίδας αθλήτριας, που άφησε την τελευταία της πνοή σε ηλικία μόλις 25 ετών, έπειτα από μάχη με τον καρκίνο και την ελκώδη κολίτιδα.
Γεννημένη στο Ντάραμ της Βόρειας Αγγλίας, η Ο’Κόνορ αποτέλεσε υπόδειγμα δύναμης, πάθους και ψυχικής αντοχής τόσο μέσα στο ρινγκ όσο και έξω από αυτό. Παρά τη νεαρή της ηλικία, κατάφερε να αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ερασιτεχνική και επαγγελματική πυγμαχία, κατακτώντας – μεταξύ άλλων – το χρυσό μετάλλιο στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες Νέων του 2017.
Αήττητη και ατρόμητη
Η Τζόρτζια ήταν αήττητη στους τρεις επαγγελματικούς της αγώνες, ενώ στο ερασιτεχνικό επίπεδο κέρδισε πλήθος διακρίσεων σε ευρωπαϊκά και παγκόσμια τουρνουά νέων. Η αγωνιστική της πορεία μαρτυρά όχι μόνο τις αθλητικές της ικανότητες, αλλά και το πείσμα με το οποίο αντιμετώπιζε κάθε δυσκολία.
Λίγο πριν τον θάνατό της, είχε παντρευτεί τον σύντροφό της και είχε αλλάξει το επώνυμό της σε Καρντινάλι, μοιράζοντας αυτή τη χαρμόσυνη στιγμή με τους φίλους και θαυμαστές της μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα.
Συγκλονισμένοι φίλοι και συναθλητές
Η είδηση του θανάτου της προκάλεσε κύμα συγκίνησης, με σημαντικά ονόματα της πυγμαχίας να εκφράζουν τον αποχαιρετισμό τους. Μαχήτριες και μαχητές όπως οι Claressa Shields, Jack Catterall, Jake Paul, Molly McCann και Francesca Hennessy δημοσίευσαν αφιερώματα στα social media.
Η Έλι Σκότνεϊ, παγκόσμια πρωταθλήτρια και στενή φίλη της Τζόρτζια, δήλωσε συντετριμμένη:
«Ήταν ο πιο όμορφος άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ. Το φως της δεν έσβησε ποτέ, ακόμη και όταν ήξερε πως ο χρόνος της τελείωνε. Ήταν σαν αδελφή για μένα και θα την κουβαλάω πάντα στην καρδιά μου».
Ένας ύστατος φόρος τιμής
Η επαγγελματική πυγμαχική ένωση Boxxer χαρακτήρισε την Τζόρτζια «μια πραγματική πολεμίστρια» και τόνισε ότι ήταν αγαπητή και σεβαστή από όλους:
«Η κοινότητα της πυγμαχίας έχασε μια ταλαντούχα, θαρραλέα και αποφασισμένη νεαρή γυναίκα πολύ νωρίς».
Η Αγγλική Ομοσπονδία Πυγμαχίας, τιμώντας τη μνήμη της, υπογράμμισε τα επιτεύγματά της σε διεθνές επίπεδο και τη σημαντική της συμβολή στο άθλημα.
Ο συνταξιούχος μποξέρ και σχολιαστής Στέισι Κόπλαντ δήλωσε:
«Είναι δύσκολο να κατανοήσεις την αδικία του να χάνεται μια τόσο δυνατή ψυχή στα 25 της. Όμως θα τη θυμόμαστε για πάντα και θα συνεχίσει να μας εμπνέει από εκεί ψηλά».
